,,Eerlijk gezegd is 2016 een tamelijk makkelijk jaar geweest voor wat betreft ziekten en plagen. Echte problemen hebben we eigenlijk niet gehad'', zegt Harry van Vliet tijdens een rondje door zijn kassen. Zijn plantenbestand met Hedera - dat ca. 70 procent van de teeltoppervlakte inneemt - en Viburnum - de overige 30 procent – staat er dan ook zeer schoon en vitaal bij. ,,Maar dat is ook wel een beetje een must voor een relatief klein bedrijf zoals het mijne'', vindt de kweker. ,,Concurreren op prijs kan ik namelijk niet, dus moet ik het ook echt van de kwaliteit hebben.''

Van alle ziekten en plagen die in Hedera (en ook Viburnum) kunnen voorkomen, zijn bladvlekken, spint en taxuskever de belangrijkste. ,,Als je deze drie laat lopen dan kunnen ze flinke schade veroorzaken. Maar als je begint met schoon plantgoed en er vervolgens goed bovenop zit met je gewasbescherming, dan zijn ze alle drie ook wel weer goed beheersbaar'', zo weet Van Vliet inmiddels uit ervaring. De taxuskevers worden al enkele jaren succesvol bestreden met behulp van aaltjes (Heterorhabditis bacteriophora). De aaltjes nestelen zich daarbij in de larven van de kever, waarna deze na een aantal dagen sterven. Spint - en in het kielzog ook de begoniamijt - wordt op een geïntegreerde manier (chemisch + biologisch) bestreden. ,,Ook dat gaat prima, mits je op tijd begint en het niet laat versloffen.''

Bacteriële en schimmelbladvlekken pakt Van Vliet al vroeg (in het stek) aan. Tot twee jaar geleden gebeurde dat alleen met chemische gewasbeschermingsmiddelen. In 2015 voegde hij voor het eerst het biologische fungicide Serenade toe aan de spuitmix. ,,En dat beviel eigenlijk meteen heel goed. Gedurende het seizoen kreeg ik steeds meer het idee dat de planten beter tegen stressmomenten bestand waren dan voorheen. Dat was echt wel een eye-opener op dat moment'', zo blikt hij terug. Vanaf dat moment kwam ook het plan naar voren om het in 2016 eens alleen met Serenade te proberen. Van Vliet: ,,In dat eerste jaar heb ik behoorlijk veel vertrouwen gekregen in de werking van Serenade. Je ziet dat de planten weerstand opbouwen en daardoor steviger in hun schoenen staan. Verder is bekend dat de beschikbare chemisch middelen tegen bladvlekken niet erg sterk zijn; die zaken samen waren voldoende reden om het maar eens helemaal zonder chemie te proberen.'

Het afgelopen jaar startte Van Vliet in april met Serenade en spoot vervolgens in een tweewekelijks schema door tot in september. In weken met een lage ziektedruk werd het schema wat 'opgerekt' naar drie weken, om zo binnen het maximale aantal behandelingen per jaar te blijven. In de periode voorafgaand aan het opbinden van de Hederaplanten (veelal augustus), hield Van Vliet zich juist extra strak aan het tweewekelijkse schema. ,,Tijdens het opbinden kun je enige schade en kneuzingen aan de plant niet voorkomen. Juist dán is het belangrijk dat planten voldoende weerstand hebben tegen ziekten.'' Belangrijk voor een goede werking van Serenade is het moment van toedienen. Van Vliet spuit daarom bij voorkeur 's avonds, met voorafgaand 's middags een watergift.

,,De omstandigheden zijn dan ideaal waardoor de opname van het middel maximaal is. Verder worden de bladmeststoffen die ik aan de spuitmix toevoeg zo ook beter opgenomen'', zo licht hij zijn werkwijze toe. Hoewel de kweker nog niet weet of hij komend seizoen opnieuw alleen met Serenade aan de slag gaat ('de ziektedruk moet dat natuurlijk wel toelaten'), is hij zeer te spreken over de resultaten tot nu toe. Verder vindt hij het prettig dat hij de ochtend na een bespuiting gewoon weer in z'n kassen kan werken zonder na te denken of dat eigenlijk al wel kan.