Akkerbouwer en loonwerker Gijs van der Woerd verbouwt jaarlijks zo’n 120 hectare bieten. Dat gebeurt in een samenwerkingsverband waarbij meerdere telers hun LLB’s (ledenleveringsbewijzen, red.) inbrengen en Van der Woerd de teelt uitvoert en verzorgt. ,,Suikerbieten hebben op deze manier een stevig aandeel binnen ons bouwplan. En wat mij betreft blijft dat de komende jaren ook zo. Bieten doen het hier goed met opbrengsten van 85 tot 100 ton per hectare. En met een prijs van ruim €68 per ton kunnen we er ook weer een goed saldo mee behalen’’, zo vertelt hij tijdens een gesprek in zijn kantoor. Volgens hem is de prijsstijging ook hard nodig om de sterk gestegen kosten voor de teelt bij te kunnen benen. ,,Want als we hier op de rivierklei geen rendement kunnen maken met bieten, dan wordt elders in Nederland al helemaal moeilijk’’, zo voegt hij er nadrukkelijk aan toe. Adviseur Raymond Heuvels van AgruniekRijnvallei - die ook bij het gesprek aanwezig is – is het daar volmondig mee eens. Volgens hem is de bietenteelt een belangrijke steunpilaar voor het gebied. ,,Aardappelen en uien worden hier wel verbouwd, maar de mogelijkheden daarvoor zijn beperkt en de risico’s zijn ook groter dan elders. Dan wordt de bietenteelt als vanzelf belangrijker’’, zegt hij. Volgens hem is het areaal – ondanks de matige prijzen van de afgelopen jaren -  dan ook redelijk stabiel gebleven en is deze in sommige regio’s in de Betuwe zelfs iets toegenomen. ,,Dat geeft aan dat telers toekomst zien in de teelt en ermee verder willen.’’

De afgelopen twee jaar heeft Van der Woerd veel ervaring opgedaan met Conviso Smart/One. Binnen dit teelt- en onkruidbestrijdingssysteem vormen de Smart-bietenrassen (die tolerant zijn voor herbiciden uit de categorie ALS-remmers, red.) een vaste combi met het herbicide Conviso One (een ALS-remmer met de werkzame stoffen foramsulfuron en thiencarbazone-methyl, red.). ,,In 2021 zijn we gestart op een behoorlijk vuile proefstrook van zo’n 2,5 hectare. De resultaten daarvan waren zo goed dat we in 2022 zijn opgeschaald naar 50 hectare. Je mag dus wel zeggen dat we in korte tijd behoorlijk enthousiast zijn geraakt over het systeem’’, zo blikt hij terug. Als grootste voordeel van Conviso Smart/One noemt Van der Woerd dat je het perceel met twee keer spuiten helemaal schoon hebt.  ,,Vooral op vuile gronden met veel haagwinde, distel of uitstaande melde is Conviso echt een uitkomst. Die onkruiden raak je in één klap kwijt.’’ Heuvels voegt daaraan toe dat ook bingelkruid, hondspeterselie en veenwortel prima bestreden worden met Conviso en dat ook wilde (opslag)bieten en aardappelopslag (bovengronds) uitstekend wordt aangepakt. ,,Met name op sterk veronkruide percelen of percelen met veel zaaibieten kun je met Conviso een hele grote slag maken en soms zelfs percelen terugwinnen die voorheen ongeschikt waren voor de bietenteelt.’’

Nog een groot voordeel van Conviso is dat de twee spuitmomenten behoorlijk flexibel zijn. Dat wil zeggen: de eerste keer tussen het 2- en 4-bladstadium van de bieten en de tweede keer twee tot vier weken daarna. Zeker op grotere bedrijven met personeel is dat een belangrijke plus, vindt Van der Woerd, omdat de spuitrondes daardoor veel efficiënter kunnen worden ingericht. ,,Met Conviso krijg je meer rust en ruimte in de bedrijfsvoering, zo hebben we de afgelopen jaren gemerkt. En dat is zeker in het drukke voorjaar heel erg welkom.’’

Ook de eenvoud van het systeem spreekt de bietenteler erg aan: ,, Bij het conventionele teeltsysteem moet je bij elk perceel bedenken wat er in de tank moet. Bij Conviso-bieten hoeft dat niet, want daar is het middel en de dosering altijd hetzelfde.’’ Van der Woerd erkent dat dit pluspunt tegelijkertijd ook een ‘risico-punt’ is - vooral wanneer beide teeltsystemen op het bedrijf worden toegepast. ,,Je moet goed weten waar de conventionele bietenrassen zijn gezaaid en daar aparte spuitrondes voor inruimen. Want spuit je daar Conviso One, dan is het gewas hoe dan ook verloren. Gelukkig is dat bij ons nog nooit fout gegaan.’’

Hoewel de Rassenlijst nog zo’n 5 tot 10 procent opbrengstverschil aangeeft tussen Smart-rassen en conventionele rassen, ziet Van der Woerd daar in de praktijk niet veel van terug. ,,De afgelopen jaren heb ik vrijwel alle beschikbare Smart-rassen geteeld en daarbij niet of nauwelijks verschil gezien met de conventionele rassen. Als er al opbrengstverschil is, dan is dat in de praktijk eerder 0 tot 5 procent dan 5 tot 10 procent’’, zo stelt hij. Volgens Heuvels is dat ook goed te verklaren omdat conventionele bietenrassen met 4 tot 6 spuitbeurten vaker ‘geplaagd’ worden dan Conviso-bieten en daardoor vaker even stil staan in groei. ,,Vooral in jaren dat de bieten moeilijk op gang komen kan dat een grote invloed hebben’’, zo weet hij.

Anderzijds hebben beide mannen de indruk dat Conviso-rassen wellicht net iets gevoeliger zijn voor droogte. ,,Tijdens de droge jaren herstelden de Conviso-bieten zich doorgaans iets trager dan de conventionele rassen, waardoor de stand soms wat hol aandeed. Ik denk dat het kleine opbrengstverschil dat we gezien hebben vooral daar vandaan komt’’, aldus Van der Woerd.

Als laatste stipt Heuvels ook graag nog even het aanzienlijke milieuvoordeel van Conviso aan. In vergelijking met het conventionele systeem wordt er zo’n 60 tot 80 procent minder chemie gebruikt. Volgens Van der Woerd kan dit in de toekomst wellicht nóg minder worden als het Conviso-systeem in de vorm van rijenspuiten of spotspraying – eventueel in combinatie met schoffelen of eggen wordt toegepast. ,,Afgelopen seizoen hebben wij daar al wat oriënterende proeven mee gedaan op ons bedrijf. Daaruit kwam onder meer naar voren dat een combinatie van rijenspuiten met schoffelen prima resultaten oplevert. Hierbij moet echter wel worden aangetekend dat schoffelen relatief duur is en dat het weer mee moet zitten voor een goed resultaat.’’

Hoewel Conviso volgens beide mannen vooral voordelen biedt, zien zij ook het gevaar van (mogelijke) resistentieopbouw. ,,De twee werkzame stoffen in Conviso One zijn beide ALS-remmers. Deze middelengroep wordt ook veel gebruikt in maïs en granen. Wie er niet op let, kan dus meerdere jaren achtereen ALS-remmers toepassen. In dat geval is er een reëel risico op resistentievorming’’, zo waarschuwt Heuvels. Niettemin verwacht hij dat het Conviso-systeem de komende jaren een flinke vlucht zal nemen. Enerzijds vanwege de genoemde (teelt)technische voordelen, maar ook omdat een aantal werkzame stoffen in de bietenteelt flink onder druk staan.

De komende jaren zullen – op aanwijzing van Cosun - vooral percelen met zaaibieten en sterk veronkruide percelen in aanmerking komen voor Conviso Smart/One, zo verwacht Heuvels. ,,Maar verdere groei zal daarna zeker niet uitblijven. In mijn werkgebied zitten we nu al op 15 tot 20 procent Conviso-bieten; dat gaat de komende jaren absoluut meer worden.’’