De kassen worden door Bayer gehuurd van Demokwekerij Westland. De demokwekerij verhuisde met de komst van het World Horti Center van de oude huisvesting in Honselersdijk naar de nieuwe locatie in Naaldwijk. ,,Het oude pand was van oorsprong een productiebedrijf, dat stukje bij beetje is omgebouwd tot proeflocatie'', vertelt Van der Lans. ,,In de winter was het er regelmatig te koud en donker, in de zomer juist te warm en licht. Op deze locatie beschikken we over ruime afdelingen, met goed licht, een stabiel klimaat en een geavanceerd watersysteem. De proeven die we hier doen, zijn vergelijkbaar met die op de oude locatie, maar de werkomstandigheden zijn veel prettiger.''

Een ander groot voordeel vindt de technisch specialist het eigen kantoor. Hier staat onder meer een binoculaire microscoop, waarmee hij kleine insecten kan tellen. Ook werkt Van der Lans er regelmatig samen met Crop Advisor Jan Hulst van Bayer. ,,Ik doe als technisch specialist onderzoek in een traject tot we een toelating hebben voor een product. Jan zorgt voor de begeleiding van het product vanaf het moment dat het wordt geïntroduceerd. De kennisoverdracht naar de mensen van sales toe verloopt soepel. Jan en ik hebben op kantoor onderling contact en kunnen zaken eenvoudig met elkaar afstemmen.''

De professionele uitstraling van het World Horti Center vindt Van der Lans een visitekaartje voor de Nederlandse glastuinbouw. ,,We ontvangen regelmatig buitenlandse collega’s uit de glastuinbouw en andere sectoren, we kunnen hen in het WHC alle facetten van de tuinbouw laten zien. Daarnaast komt de distributie en handel hier veel over de vloer, als wij een interessante proef hebben, kunnen we heel gemakkelijk iemand erbij halen om iets te laten zien.'' In het innovatiecentrum zitten ook drie groene mbo-scholen, die eveneens gebruik maken van de kasfaciliteiten. ,,We doen nu nog niets met het onderwijs, maar dat is misschien een mogelijkheid voor de toekomst.''

Bayer huurt in het World Horti Center vier kasafdelingen van Demokwekerij Westland: twee afdelingen voor sierteelt en twee grotere kassen voor vruchtgroenten. In de kassen beschikt technisch specialist Van der Lans over dezelfde faciliteiten als op een modern glastuinbouwbedrijf. ,,We doen hier onderzoek naar nieuwe middelen en registratieproeven om toelating te krijgen op de Nederlandse markt. Tijdens de proeven proberen we de omstandigheden zo dicht mogelijk naar de praktijksituatie toe te brengen, met belichting en klimaatschermen. We hebben de beschikking over een waterunit, waar zeven verschillende voedingsrecepten kunnen worden gemengd, afhankelijk van welke planten we in de kassen telen.''

Van der Lans heeft op dit moment diverse proeven in de kassen staan, zoals een wittevliegproef in paprika’s, een tripsproef in chrysanten, een luizenproef in rozen en komkommer en een Phytiumproef in chrysanten. ,,Soms kunnen we twee proeven in één afdeling doen, als de plagen elkaar niet frustreren'', zegt hij. Tijdens de proeven worden verschillende middelen getest op kleine veldjes, ieder veldje ligt vier keer in een proef om tot betrouwbare resultaten te komen. De middelen zijn vaak al op kleine schaal op de hoofdvestiging van Bayer in Duitsland getest, maar worden in Nederland beproefd op gewassen die op de Nederlandse markt zijn. ,,De glastuinbouw is voor Bayer een vrij kleine deelmarkt, maar in Nederland een belangrijk onderdeel van de markt'', aldus Van der Lans.

De technisch specialist is druk bezig met proeven met Sivanto Prime, een nieuwe insecticide dat recent een toelating in Nederland heeft gekregen. Het middel mag worden toegepast in onder andere niet-grondgebonden bloemisterijgewassen en in de bedekte teelt van aardbei, framboos en vruchtgroenten. Met de komst van Sivanto Prime hebben telers de beschikking over een modern, snelwerkend en betrouwbaar insecticide dat goed past in een duurzame teelt, zegt Van der Lans. Het middel heeft een breed werkingsspectrum tegen een brede reeks aan zuigende insecten, is effectief tegen zowel nimfen/larven als volwassen stadia en past goed in een geïntegreerd systeem.

Van der Lans start een proef met het infecteren van een gewas. Infecteren is de kunst van het proeven doen, vindt hij. ,,Het is niet zo moeilijk om een komkommerplant met luis te besmetten, maar wil je Botrytis in de komkommer krijgen, dan moet je alle zeilen bijzetten'', geeft hij als voorbeeld. Zit de infectie er eenmaal in, dan volgt een voortelling om de beginsituatie te bepalen. Vervolgens wordt het gewas met het middel bespoten en wordt met diverse tellingen bekeken wat de effecten zijn.
De tellingen vinden plaats na drie, zeven of veertien dagen na behandeling. Soms wordt 21 of 28 dagen aangehouden, als een middel een langdurige werking heeft, legt hij uit. ,,Bij nieuwe middelen testen we meerdere doseringen om te kijken welke dosering de juiste is. We vergelijken met een standaardmiddel of middel dat vergelijkbaar werkt, om te kijken of het nieuwe product daadwerkelijk een aanwinst is.'' De laatste jaren test Bayer steeds meer biologische middelen. We krijgen hier steeds meer vraag naar vanuit de telers, zegt Van der Lans. ,,Het is in de glastuinbouw cruciaal dat de middelen zijn te combineren met natuurlijke vijanden als roofmijt tegen spint en roofwantsen tegen witte vlieg. In de glastuinbouw wordt volledig geïntegreerd geteeld.''

Rob van der Lans ziet goede toekomstmogelijkheden op de nieuwe proeflocatie in het World Horti Center. ,,We hebben alles wat we ons kunnen wensen. We zitten hier middenin de ontwikkelingen in de glastuinbouw. Als er nieuwe ontwikkelingen zijn, is de kans groot dat die hier worden getest. Daarbij wordt verder gekeken dan alleen gewasbescherming, de demokwekerij doet ook onderzoek naar zaken als ledverlichting, klimaat, rassen en verschillende teeltsystemen. Het voordeel voor ons is dat wij hierdoor op de hoogte blijven van de nieuwe ontwikkelingen en onderzoek kunnen doen naar wat de impact ervan is op gewasbeschermingsmiddelen.''