Het verbod op zaadbehandeling met neonicotinoïden zet de bietenteelt flink op z'n kop. Plagen die de afgelopen 25 jaar niet of nauwelijks meer voorkwamen, kunnen komend seizoen zomaar weer de kop opsteken. ,,Om helder te krijgen met welke plagen we destijds te maken hadden en hoe heftig die soms waren, hebben we ons weer moeten verdiepen in onderzoeken en adviezen uit de jaren '80 en begin jaren '90'', vertelt Harm Groeneweg, die destijds veel onderzoeksprojecten in bieten begeleidde. Ter illustratie laat hij wat oude proefresultaten zien met verschillende zaadbehandelingsmiddelen. Wat meteen opvalt zijn de enorme verschillen tussen behandelde en onbehandelde objecten. Zo valt in een jaar met veel bietenkevers de opkomst in een object met onbehandeld zaad terug naar 34.000 planten. Op een ander onbehandeld proefperceel met veel springstaarten blijven er slechts 15.000 planten over. Soortgelijke schades zijn er ook gerapporteerd bij emelten, ritnaalden en miljoenpoten. ,,We weten natuurlijk niet hoe al deze beestjes zich de afgelopen decennia ontwikkeld hebben, maar we moeten er vanuit gaan dat ze niet weg zijn'', zo stelt bietenspecialist Sjors Leermakers. In gebieden waar bodeminsecten verwacht kunnen worden doen bietentelers er wat hem betreft goed aan om behandeld pillenzaad te gebruiken tegen ondergrondse insecten. Daarna is het zaak om bovengrondse plaaginsecten nauwlettend in de gaten te houden. En dat betekent concreet: van begin april tot half juli wekelijks controleren op alle bladinsecten en - waar nodig - op tijd ingrijpen met een insecticide.

,,De noodzaak om de gewassen vroeg te monitoren is dus zeker groot'', aldus Leermakers. Als schadedrempel (voor de periode van 1 mei tot 15 juni) geldt: maximaal 2 luizen per 10 planten. ,,Vind je er meer, dan is het raadzaam om te spuiten, bijvoorbeeld met 0,15 l/ha Bariard of 0,15 l/ha Calypso.'' Bietenkevers komen vooral voor op de wat zwaardere kleigronden. Hoewel het grootste gevaar ondergrondse vraatschade aan wortels en kiemplant betreft, kan dit insect ook bovengronds flinke aanrichten aan bladeren en stengels. ,,Zodra de temperatuur boven 15 °C komt, gaan de kevers vliegen en kunnen ze zich massaal over het bietenperceel verspreiden. Het is daarom belangrijk om die vluchten in de gaten te houden en zo nodig een bespuiting uit te voeren'', zo waarschuwt Leermakers. Ter bestrijding van bietenkever kunnen onder andere de middelen Bariard (0,15 l/ha), Calypso (0,15 l/ha) of Decis (0,3 l/ha) worden ingezet. Belangrijk hierbij is om de kevers goed te raken. Het beste lukt dat door de bestrijding in de avond uit te voeren.